救助孤兒無怨無悔
丈夫去世后，張桂梅沒有再組建家庭。她沒有親生子女，全身心撲在教育事業和慈善事業上。
心系山里窮孩子的張桂梅，不顧病痛，從2001年3月起，一邊在民中當老師，一邊義務當上了華坪縣“兒童之家”的院長，成了眾多孤兒的“媽媽”。
剛建院，第一天就收了36個孤兒，從2歲一直到12歲，滿院子哭聲震天，攪得左右鄰居睡不著覺。
張桂梅嘗試著與孩子們培養感情，細心照顧他們。孩子們的衛生習慣很差，頭上有虱子，不會上衛生間，大小便滿院子都是，床上、褲子里也是。她和工作人員洗得連飯都不想吃。
有一天晚上，她剛剛睡著，就聽到有人大叫：“來鬼了！”
她嚇了一跳，循聲跑到宿舍，看見地上嘔吐了一堆飯菜，味道難聞。問孩子們：“鬼在哪？”眾人指著一個孩子說：“他媽媽來找他了，因為他媽媽就是這么死的�！彼s緊抱著那個孩子跑到醫院，醫生說：“吃多了，吐出來就好了�！�
打了針，開了藥，把孩子帶回來，從此再沒人說鬼來了。
兒童之家在張桂梅和同事們的辛苦努力下，迄今共撫養118個孤兒，已有50多個走向社會。
而張桂梅這么多年，將自己所獲得的國家以及各種獎勵的獎金，社會各界支援她治病的資金和自己的一部分工資，累計用于資助學生、困難群眾和教育事業的捐款已達70多萬元。
創辦女中只為悲劇少點發生
“一個重病的人，為什么渾身有病卻不死，卻沒有倒下，因為始終有一種精神支撐著我，那就是感恩，那就是回報！”
張桂梅說，華坪縣父老鄉親們對自己有救命之恩，我所做的一切，就是想償還這筆人情債，恨不得把自己變成幾個人來干。
張桂梅在民中教學和管理兒童之家時經常能看到、聽到山里孩子一個個的不幸遭遇。孩子們特別是那些貧困女孩的命運更是讓她心痛——她們為了求學讀書、改變自己的命運，付出了很大的代價。
張桂梅覺得應該給山里窮孩子一個公平。
她萌發了一個想法，辦一所貧困女子高中，讓山里的女孩子都能免費接受高中教育，不再陷入“低素質母親、低素質孩子”這種惡性循環中，讓她們有機會實現自己的夢想。
她來到省城開始穿街走巷四處募捐。
2008年1月7日，張桂梅忽然接到姐姐從哈爾濱打來的電話，說哥哥病危，希望能見她最后一面。可她當時已答應和一個企業家在北京做電視訪談節目，為的是給籌備中的女子中學募捐。
做完節目，哥哥已經火化。她淚流滿面。
蒼天不負有心人。在云南省委、麗江市委的支持下，2008年9月，華坪女子高級中學正式開學了，一下就招收了100名女學生。而她則當上了該校的校長。
學校開學了，那些學生家長感動地說，共產黨真好，當今的政府真好，還真有這么一所不收費的高中。
張桂梅激動地大哭了一場：“我真的感謝各級組織和領導，幫我實現了這一夙愿，給了教育一個公平�！�
在女子高中，張桂梅一直與學生同吃同住。
在這所全免費的女子高中里，她每天工作時間達到16個小時以上。為了更好地對學生實施感恩教育，掌握學校幾百名學生的來歷家底，她拖著病體，堅持走訪了200名學生家庭，行程6000多里，中途病倒兩次，拔掉針頭接著踏上家訪路。
張桂梅表現出色，先后被評為全國先進工作者，全國十佳師德標兵，全國十大女杰，全國百名優秀母親，全國十佳知識女性，云南省優秀共產黨員，榮獲全國五一勞動獎章。2007年，當選為黨的十七大代表。
這些年，張桂梅沒有節假日。為了孩子，為了黨的教育事業，她放棄了自己的個人生活，放棄了出國生活的機會。有時她也動搖過，因為曾被人誤解，想一走了之。可她真舍不得這里的父老鄉親和那些樸實可愛的孩子。
張桂梅說：“三尺講臺，給了我詮釋教師為人師表的小舞臺，傳授知識和施展才能的機會。兒童之家的孩子們，讓我懂得了做一個母親的偉大，使我的人生豐富多彩。孩子們已經一個個長大，有的上了大學，有的已有了工作，還有的已經結了婚。我忘不了那一幕幕溫馨的情景。 (記者 任維東)
