因為涉及到一家著名企業，"瘦肉精"引起了前所未有的關注。媒體上對"瘦肉精"的口誅筆伐，讓人們覺得這真是一種可怕的東西。果真如此嗎？
"瘦肉精"是好幾種類似的藥物的俗稱，在國內用得最早、用得最多、成為"瘦肉精"豬肉中毒的元兇的是鹽酸克倫特羅。鹽酸克倫特羅原是一種平喘藥，用于治療支氣管哮喘和喘息型支氣管炎。在上個世紀80年代，有人發現，鹽酸克倫特羅如果作為飼料添加劑，豬食用后在代謝過程中會促進蛋白質合成，加速脂肪的轉化和分解，提高了豬肉的瘦肉率，因此成了第一種"瘦肉精".
近年來，一種叫做鹽酸萊克多巴胺的藥物在國外正在成為鹽酸克倫特羅的合法替代品。和鹽酸克倫特羅不同，萊克多巴胺的劑量很小，每噸飼料中添加4.5~18克萊克多巴胺就能顯著增加豬肉的瘦肉率。而且萊克多巴胺在豬體內的代謝很快，半減期只有大約4小時，喂養7天后97%的萊克多巴胺已從尿、糞中排出，殘留量低。它對人的毒性也非常低。一天吃10微克鹽酸克倫特羅就能讓人表現出癥狀，例如心跳加速。但對萊克多巴胺來說，一天吃上20000微克以上才有可能表現出癥狀。
由于殘余量低，喂食萊克多巴胺的豬實際上不需要停藥期，當天就可以屠宰。一天吃上350千克豬肉或15千克豬肝，攝入的萊克多巴胺仍在安全范圍。當然不可能有人吃那么多豬肉、豬肝，所以萊克多巴胺是非常安全的。
國內有的報道把萊克多巴胺說成是比鹽酸克倫特羅還可怕的新型"瘦肉精",這是無稽之談。和鹽酸克倫特羅不同，目前并未發現添加萊克多巴胺當"瘦肉精"對人體會有不良影響，已知的副作用都是發生在豬身上的。從科學的角度來說，禁用萊克多巴胺當"瘦肉精"是沒有道理的，如果解禁反而能夠減少乃至杜絕鹽酸克倫特羅的非法使用。美國等國的情況也證明了這一點。
但是在人人害怕"瘦肉精"之時，萊克多巴胺也只能跟著鹽酸克倫特羅一起倒霉，恐怕沒有誰有魄力敢于批準萊克多巴胺作為合法"瘦肉精"在中國使用。就像安全無害的面粉增白劑新近被禁用一樣，在食品安全領域做出的決定，有時并非基于科學依據，而是屈從于無道理可言的民意。