因被曝組織網(wǎng)絡(luò)宣傳員假借普通網(wǎng)民身份宣傳“漲價合理”，中石化遭到了廣大網(wǎng)民的炮轟和業(yè)界的強烈質(zhì)疑。
“各部門、各企事業(yè)單位：根據(jù)國際油價變化情況，當前成品油價格已到了上調(diào)窗口期，根據(jù)國家有關(guān)部委的要求，為給成品油價格上調(diào)營造良好輿論環(huán)境，辦公廳、思想政治工作部、股份公司財務(wù)部、石化報社研究決定于2011年2月1日-11日，組織網(wǎng)絡(luò)宣傳員圍繞成品油價格調(diào)整開展優(yōu)秀網(wǎng)絡(luò)博文評比活動……”這是中石化《關(guān)于舉辦優(yōu)秀網(wǎng)絡(luò)博文評比的通知》的開篇語。2月10日，網(wǎng)友孫海峰（深圳大學傳播系副主任）發(fā)布微博將這份文件公諸于眾。
值得注意的是，在中石化的通知要求里，網(wǎng)絡(luò)宣傳員以中石化以外的網(wǎng)民身份，圍繞“1月21日國內(nèi)成品油價格已符合上調(diào)條件；如果國內(nèi)成品油價格不能按機制調(diào)整，國內(nèi)煉油企業(yè)又將陷入巨額虧損”等口徑進行創(chuàng)作和發(fā)帖，渲染漲價氛圍的目的不言而喻。通知還強調(diào)，會由公司評選出20篇優(yōu)秀博文進行獎勵。
對于此事，中石化集團辦公廳相關(guān)人士向記者回應(yīng)說“已經(jīng)聽說了此事”，但其以自己還需進一步了解詳情且希望媒體不要過多關(guān)注此事為由婉拒了采訪。而中石化另一位內(nèi)部人士則向記者證實，此次活動確為中石化舉辦，“但目的是為了‘練兵’”。
不過，“練兵說”并不被認可。一位業(yè)內(nèi)人士表示，即使此次不是為了渲染成品油漲價氛圍，但對本公司網(wǎng)絡(luò)宣傳員的練兵也是為了以后的用兵，沒有沒目的的練兵。
網(wǎng)友們則對于中石化花錢雇傭“五毛黨”（網(wǎng)絡(luò)推手）的合法性提出質(zhì)疑。有評論認為，獲取經(jīng)營暴利的中石化，經(jīng)常以和“國際接軌”為由，鋪天蓋地宣傳油品漲價的合理性，但是當國際油價下跌時他們就閉口無言，如同蝸牛般地調(diào)整油價……還有網(wǎng)友認為，以競賽方式有償付費的“網(wǎng)絡(luò)槍手”，就是違規(guī)違法行為。“他們以石化以外網(wǎng)民身份，并非自己的真實身份，涉嫌網(wǎng)絡(luò)詐騙行為。”
記者就此事采訪了德潤律師事務(wù)所律師劉家輝，她表示：“盡管這種行為有違道德，但是在法律上并沒有相關(guān)規(guī)定來限制。”不過劉家輝也指出，這種行為在國外則會面臨著嚴格的監(jiān)管和嚴厲的處罰。
自2009年新成品油定價機制實施以來，國內(nèi)油價開始與國際油價掛鉤。盡管油價上調(diào)的頻率遠比下調(diào)時高，但考慮到國內(nèi)通脹壓力和輿論形勢，發(fā)改委在油價調(diào)漲時總是較為謹慎，實際調(diào)價日期相較“4%，22天”的調(diào)價窗口期一般會存在一定滯后期。如去年12月22日成品油價上調(diào)之后，國際三地原油變化率一路攀升，且在1月21日具備了再次上調(diào)條件，不過發(fā)改委至今仍選擇“按兵不動”。
中商聯(lián)石油流通委員會一位不愿透露姓名的專家對記者分析道：“以往石油巨頭依仗自身壟斷地位逼發(fā)改委自上而下進行油價調(diào)漲的方式已經(jīng)發(fā)生了變化，而通過制造輿論環(huán)境自下而上去影響調(diào)價的行為則顯得更為惡劣。”油品漲價會牽涉到諸多利益相關(guān)行業(yè)，在保物價控通脹的大環(huán)境下，油價上調(diào)與否需要全盤考慮。
全國工商聯(lián)并購公會會長王巍則在微博發(fā)表言論稱，建議兩會代表和律師們繼續(xù)追究中石化的責任，分析油價成本。“只有挑剔的消費者，市場才能進步！”（記者郭奕涵）